В конце сентября 2003 года планета столкнулась с невиданной катастрофой, вызванной грибом кордицепсом, трансформировавшим людей в злобных существ, утративших разум. Этот паразит, некогда угрожавший лишь насекомым, обрел удивительную силу, приведя к глобальной пандемии и изменив облик человеческой цивилизации навсегда. Главный герой, строитель по имени Джоэл, переживает личное горе, потеряв близкого человека, что меняет его восприятие мира и заставляет взглянуть на реальность с мрачным пессимизмом. Двадцать лет спустя, в карантинной зоне Бостона, он вынужден каждый день бороться не только с монстрами, но и с жестокими властями, которые контролируют остатки общества.
В условиях безысходности его единственной опорой становится Тэсс, с которой они вместе мечтают о свободе и воссоединении с братом Джоэла. Судьба сводит их с раненой повстанкой, предлагающей обмен — автомобильный аккумулятор в замен на 14-летнюю сироту Элли. Это предложение открывает перед ними новые горизонты и испытания. Их путешествие через руины городов и опасные территории требует как физической силы, так и глубокого доверия друг к другу. В условиях разрушительного постапокалипсиса устанавливаемые ими человеческие связи становятся залогом выживания, а их отношения обретают новый смысл, придавая надежду в мире, где все кажется утрачено.